The Talk of the Town (Tres contra todos) - George Stevens, 1942 (y una breve cita a Hitchcock).-

Película imperfecta, The Talk of the Town cuenta en tono de comedia la historia de Leopold Dilg (Cary Grant), un trabajador acusado de haber iniciado un incendio en la principal fábrica de su pueblo (incendio en el cual presuntamente murió un hombre), que se escapa de la cárcel antes de la finalización del juicio. Leopold se refugia en la casa de campo de Nora Shelley (Jean Arthur) la misma noche de la llegada del nuevo inquilino de Nora, Michael Lightcap (Ronald Colman), un eminente profesor de Derecho. Cuando descubren que el Profesor Lightcap ha sido designado para integrar el Tribunal Supremo de Justicia, Leopold y Nora deciden enseñarle el lado práctico de la Justicia y hacerle tomar conciencia de la corrupción del sistema judicial de la comunidad. Paralelamente, ambos hombres se enamoran de Nora dando lugar a un triángulo amoroso bastante bien llevado por Stevens y sus protagonistas.-

Decía que esta es una película imperfecta porque no acierta, en mi opinión, en encontrar el tono adecuado para la historia y sumergirse por completo en él. Tiene un poco de screwball comedy, un poco de suspenso, un poco de drama judicial, un poco de romance, un poco de denuncia social… y termina por no tener demasiado de nada. The Talk of the Town tiene además tres protagonistas (y varios secundarios, incluido un jovencísimo Lloyd Bridges) de lujo entregados con entusiasmo a la tarea de dar vida a unos personajes un tanto planos (Nora, sobre todo, está muy alejada de las heroínas que Arthur encarnó bajo la dirección de Frank Capra o en Only Angels Have Wings, las otras películas protagonizadas por ella que he visto).-

No obstante estas falencias, The Talk of the Town tiene varios aspectos sumamente interesantes y que vale la pena destacar. La primera sorpresa en aparecer es un Cary Grant oscuro y peligroso, capaz de dejar inconsiente a un guardia sin hacer el menor ruido. Como comenté en una entrada anterior, el Grant de estos primeros años me resulta muy interesante, es un Grant al que se le permite experimentar mucho más de lo que podrá luego en los años ‘50 y ‘60. Una de las facetas que Stevens explota muy bien es la ambigüedad de su estrella, dejando - por momentos - asomar la pregunta de si acaso Leopold no será verdaderamente culpable. Y no deja ser intrigante que esta película tenga por protagonista a un liberal que se opone al poder detrás del poder, representado por el empresario Andrew Holmes (Charles Dingle), a fuerza de discursos en las esquinas. En el plano de los personajes, el otro que creo que se destaca es Tilney (Rex Ingram), el valet negro del Profesor Lightcap, presentado de una forma bastante alejada al estereotipo habitual de personajes afroamericanos en esa época. De acuerdo, sigue siendo un sirviente, pero también es el hombre de confianza y hasta de consulta del Profesor.-

Más importante aún, The Talk of the Town, se mete de lleno con la corrupción del sistema judicial de un pequeño pueblo estadounidense y lo hace en medio del período más inesperado para ello: recordemos que en 1942 el Código Hays estaba bien vivo y Estados Unidos estaba entrando en la II Guerra Mundial, por lo que la mayor parte de la producción cinematográfica estaba concentrada en fomentar el espíritu patriótico y la unidad nacional en la forma más clara posible. En la elección del tema, Stevens nos presenta un universo en el cual los villanos no son los alemanes o los japoneses sino los empresarios y los jueces (e incluso los senadores, cuando el Senador Boyd - Clyde Fillmore - se encuentra con Lightcap para ofrecerle el puesto en el máximo Tribunal, pregunta al pasar por la pertenencia política del Profesor); y los héroes son aquellos que desafían al sistema. En ello esta película me hizo recordar otra estrenada el mismo año: Saboteur de Alfred Hitchcock (ya saben que todo lo relaciono con Hitchcock 😉); en ambos casos el protagonista es perseguido por un sistema perverso integrado por miembros de su propia comunidad, y ambos directores muestran preferencia por aquellos que ayudan al héroe, aún poniéndose ellos mismos en riesgo. Y tanto Stevens como Hitchcock eligen un tono cómico, disfrazando así un mensaje nada trivial de alerta a la Humanidad, muy valioso en aquellos tiempos en los que el Nazismo amenazaba con devorárselo todo… y en estos tiempos también...