Proyecto Cary Grant Nro. 16: The Last Outpost (La última avanzada) - Charles Barton y Louis J. Gasnier, 1935.-

¿Alguien dijo bigotes?

Esta película siempre tendrá un lugar especial en mi consideración por ser la única (si mi memoria no me falla) en la que Cary Grant usa bigotes. Y… no por mucho más. Es que The Last Outpost dista mucho de ser una gran película y en todo lo que tiene de bueno, Grant no contribuye demasiado; no tiene mucho que hacer más que alguna que otra escena de acción y una secuencia romántica que no se destaca particularmente.-

Es difícil resumir el argumento de la película sin caer en spoilers aunque al mismo tiempo ninguno de los giros de la trama es completamente imprevisible, así que voy a proceder con el permiso de ustedes. La acción se sitúa primero en el frente oriental y luego en el africano de la I Guerra Mundial, en donde el Capitán Andrews (Grant) ha caído prisionero de una facción kurda contraria al Imperio Británico. Andrews es rescatado por (primer spoiler) un agente de inteligencia que se hace llamar Smith (Claude Rains) y juntos emprenden una misión imposible: comandar el éxodo de una población leal al Imperio para evitar que sea masacrada por los nacionalistas. Andrews resulta herido en la misión y es enviado a un hospital militar en El Cairo en donde se enamora de Rosemary Haydon (Gertrude Michael), su enfermera. Pero existe un obstáculo (segundo spoiler): Rosemary ya está casada y nada menos que con (lluvia de spoilers) Smith (su verdadero nombre es Stevenson). El triángulo amoroso terminará resolviéndose en una nueva misión a desarrollarse en Sudán, en donde Andrews y Stevenson deberán dejar de lado sus diferencias para resistir un nuevo ataque militar.-

The Last Outpost es un ejemplar menor dentro de este subgénero del cine bélico enfocado en el colonialismo y que habitualmente incluye un éxodo por un territorio imposible, un combate desigual entre ejércitos profesionales armados hasta los dientes y grupos de nativos munidos de lanzas y antorchas, una estancia en un hospital en donde siempre hay una enfermera con pinta de estrella de cine y alguna escena de camaradería entre soldados. Y sin bien sostengo que es un ejemplar menor, lo cierto es que hay varias escenas muy interesantes, sobre todo en la primera parte de la película. El tratamiento de los kurdos con sus prisioneros de guerra da por resultado una bella escena entre Andrews y un militar ruso interpretado por Akim Tamiroff, escena que tiene una resolución muy bien filmada. El éxodo por ríos y montañas también deja una toma conmovedora en la que un hombre abraza el cuerpo sin vida de su esposa, duelo que es ignorado por Smith, inspirado por una férrea disciplina militar. Y también hay un breve momento de suspenso cuando un militar interpretado por Jameson Thomas siembra la duda respecto de la lealtad de Smith en cabeza de Andrews.-

El mayor problema de la película tal vez radique en lo planos que resultan los personajes principales: ninguno llega a generar demasiado interés, aunque Smith probablemente lleve las de ganar porque no hay nadie como Claude Rains para encarnar la devoción hacia una mujer que podría quererte si Cary Grant no existiera (o Trevor Howard o ella misma en el caso de Bette Davies). Rosemary no podría estar mejor predispuesta a quebrar sus votos matrimoniales y el bueno de Grant hace lo que puede con un personaje que el propio guión se encarga de pintarnos como un tipo de moral dudosa. Me pongo de pie, sin embargo, ante la forma en la que Grant interpreta la línea de diálogo que sigue a la revelación de la verdadera identidad de Smith; “¿tu esposa?” dice como si sufrir ese tipo de desilusión fuera lo más natural del mundo. Ahí se explica porqué esta película tiene nada menos que cuatro directores: dos para la acción y la puesta de cámaras y dos para los diálogos (parte de los cuales están en algo que se parece bastante a un idioma extranjero, así que van unos puntos extra por el esfuerzo).-

En definitiva, lo más importante aquí es la relación entre ambos hombres. The Last Outpost es más una película de camaradería que de intriga romántica o de guerra. Tan es así que la última escena está dedicada al vínculo forjado entre Andrews y Smith; Rosemary ha quedado casi olvidada y el resultado del combate se da por sobreentendido por quien tenga un libro de historia a mano.-