The candidate (El candidato) - Michael Ritchie, 1972.-

Gracias Hildy por sugerirme esta película.-

The Dark Horse, la película que traje en la entrada anterior, nos mostraba los entretelones de una campaña política desde el punto de vista del estratega que tiene que construir un candidato más o menos potable. The Candidate en cambio es un ejemplo más clásico de lo que las películas sobre políticos en campaña vienen a presentar, esto es el ascenso y la caída del héroe (algo parecido a lo que ocurre con las películas de boxeadores, otro género que me gusta mucho).-

En efecto, esta vez nos ponemos del lado de Bill McKay (Robert Redford), un abogado californiano hijo de un ex Gobernador (Melvyn Douglas) que deja su lugar junto a los trabajadores e inmigrantes cuando se ve tentado por Marvin Lucas (Peter Boyle), un armador político, para presentarse a las elecciones primarias para Senador por el estado. McKay acepta la postulación con la condición de que podrá seguir siendo él mismo y presentar sus propias propuestas, algo que los espectadores sabemos que será imposible de concretar.-

Uno de los aspectos más interesantes de esta película tiene que ver con su estética. Gran parte de la película transcurre en ambientes caóticos, con varios personajes hablando al mismo tiempo, con una cámara inquieta que sigue a unos y a otros y que refleja la desorientación de McKay ante el proceso que atraviesa. Él es tan espectador de la historia como nosotros y el director Ritchie utiliza el punto de vista subjetivo y tomas filmadas desde atrás del protagonista tantas veces como puede para hacernos sentir lo que siente McKay o para hacernos espiar por encima de sus hombros. Este recurso es particularmente notable en las escenas en las que McKay da sus discursos para un auditorio en penumbras, en donde los reflectores lo enceguecen. La falta de claridad es tanto objetiva como subjetiva para este candidato a la deriva.-

De la mano del aspecto estético, la película hace mucho hincapié en la construcción del candidato para los medios (tratándose de los ‘70, para la televisión) y este enfoque forma parte no solamente de lo que se cuenta sino de cómo se cuenta. La narración visual de la película se apoya en lo que se ve a través de las lentes de las cámaras y de los monitores de televisión, evidenciando que la imagen es tanto o más importante que el contenido de las ideas que el candidato transmite. De hecho, el primer asesoramiento de Lucas y su equipo tiene que ver con la estética del candidato (lo mandan a cortarse las patillas) y lo primero que McKay señala cuando conoce a Lucas también tiene que ver con su estética (le pregunta sobre su barba, un elemento “tabú” en la política de los ‘70, pero claro, Lucas no está frente a las cámaras sino que se mueve entre bambalinas). A partir de allí, todo en la presentación del candidato será formal, a través de las imágenes, e inclusive su supuesta naturalidad llegará a ser impostada, editada para los anuncios televisivos.-

En esta pelea por ganar la centralidad, McKay perderá sus espacios de intimidad. Su relación con su padre (distante de por sí) se convierte en un tema público y será explotada para ganar adeptos; su interés por una catástrofe natural queda vacío de contenido cuando el precandidato opositor (Don Porter) copa la parada; su casa es invadida por fotógrafos de revistas de sociedad que quieren fotografiar a su esposa (Karen Carlson) y ni siquiera puede ir al baño sin que lo asedie alguien que tiene algo para decir (y siempre hay alguien con algo para decir). En esto también Ritchie logra involucrarnos en la sensación de vértigo que provoca la contienda política, arrastrándonos en el frenesí de la campaña.-

The Candidate marca además muy bien el juego de atracción y repulsión que genera el candidato. Algunos de sus antiguos colaboradores acompañan a McKay en su lucha por el poder, su padre no pierde oportunidad de volver a la palestra, su mujer posa ante cuanta cámara se le ponga delante, las jóvenes se le abalanzan e incluso las celebridades quieren asociarse con él (Natalie Wood tiene un cameo en donde parodia la superficialidad de su clase). Pero también está el antiguo socio que aparece para saludarlo tras el debate televisivo pero no se queda a participar de las salutaciones, porque ha entendido que McKay no es el mismo de antes aunque todavía le salgan grietas por donde asoman los viejos ideales. McKay mismo sabe que ya no es el mismo de antes y que su discurso se ha transformado en una cáscara vacía, como evidencia en dos magníficas escenas en la que el candidato pierde el control, primero en el interior de un vehículo y segundo ante las cámaras de televisión cuando intenta grabar una declaración.-

Tanto el director Ritchie (que venía de la televisión) como el guionista Jeremy Larner trabajaron en campañas políticas y resulta evidente que conocían el tema. Y claro, Redford estuvo muy involucrado en el proyecto y en la producción de la película dando el respaldo necesario para que Warner Bros. aceptara financiar el film (la película comienza, incluso, con el auspicio de Redford-Ritchie Productions, una compañía que sólo produjo este título). Esta carga personal de los realizadores se nota en el producto final, una película que tiene un mensaje claro para transmitir y que sabe cómo transmitirlo. Y que no se apura a cerrar la historia sino que deja aparentemente sin respuesta la pregunta final del: ¿y ahora qué? ¿O será que la respuesta es el "Tú pierdes" que McKay dejó guardado en un cajón?