Variaciones sobre un mismo tema: My Favourite Wife (1940) - Move Over, Darling (1963).-

My Favourite Wife (Mi mujer favorita) - Garson Kanin, 1940.-

Por primera vez en esta serie me toca revisitar una película que ya conocía (en este caso, conocía ambas versiones) y por primera vez también llegué primero a la remake y luego a la versión original. Move Over, Darling forma parte del paisaje cinematográfico de mi infancia y cuando algunos años después logré dar con la versión original, recuerdo que no me gustó para nada.-

La historia es exactamente la misma en ambas versiones: Nick Arden (Cary Grant) solicita la declaración de presunción de fallecimiento de su esposa Ellen (Irene Dunne), desaparecida en un accidente de navegación hace varios años (siete en este caso, cinco en la versión posterior), para poder casarse con su prometida Bianca (Gail Patrick). El mismo día de la boda Ellen vuelve a casa, se reencuentra con sus pequeños hijos (un niño y una niña en esta versión, que por algún motivo no conservan fotografías de su madre e ignoran la identidad de la recién llegada) y decide aparecer de sorpresa en el hotel en el que los novios deben pasar su noche de bodas.-

Hay algunos detalles que no recordaba de esta versión y que encontré muy interesantes. En primer lugar, el motivo por el cual Ellen partió de viaje sin su familia fue laboral: la habían contratado para participar de una expedición antropológica y resolvió aceptar para alejarse un poco de las presiones de su rol de joven madre de dos niños pequeños. Teniendo en cuenta que el accidente ocurrió en 1932, es extremadamente inusual que Ellen fuera una mujer profesional, que continuara ejerciendo luego del matrimonio y que admitiera necesitaba un descanso de la maternidad. Alguien podría decir que Ellen fue castigada por ello con el accidente, pero lo cierto es que la película en ningún momento comenta el tema, simplemente muestra la situación sin hacer juicios de valor al respecto. Otro punto es la ambivalencia de Nick tal como es interpretado por Cary Grant: es abogado, viudo, marido y prometido todo al mismo tiempo y Grant navega por las diferentes emociones que atraviesan a Nick con maestría. Finalmente, cuando ví esta película por primera vez no había visto aún The Awful Truth; ahora, mi percepción de la química entre Grant y Dunne está influenciada por el recuerdo de aquella comedia deliciosa y disfruto más de la dupla.-

¿Alcanza esto para revertir mi desagrado inicial sobre My Favourite Wife? No del todo, pero ahora puedo identificar la raíz de mi problema y está en la labor del director. Inicialmente Leo McCarey estaba asignado como director de esta película (es uno de los autores de la historia original) y es tentador imaginar cuál hubiera sido el resultado con él al timón. Sin embargo, un accidente automovilístico lo separó del proyecto y Kanin fue nombrado en su reemplazo. En verdad no he visto otras películas de este poco prolífico director, pero al menos aquí no logra inyectar ritmo en la comedia, los diálogos se arrastran penosamente bajo la mirada de una cámara que por la mayor parte permanece estática y mal posicionada. Durante la mayor parte uno tiene la impresión de que la cámara no está donde debe estar y de que los actores sufren por ello. Afortunadamente, de tanto en tanto Kanin encuentra el norte y permite que sus protagonistas brillen, en especial en la escena final que aunque es un poco larga y no explota muy bien la emoción de la situación, es sexy y tiene buen tono de comedia.-

Otro aspecto que no puedo dejar de señalar: el cuarto en discordia en esta historia (el hombre que estuvo en la isla con Ellen todos esos años) es interpretado aquí por Randolph Scott. Entiendo el guiño cómplice con los rumores y controversias que genera, aún hoy, la relación entre Scott y Cary Grant pero… no creo que Scott sea un actor efectivo en comedia (su fuerte era el western), creo que en esta película no funciona y que el único motivo por el que está aquí es todo este trasfondo que habrá exaltado la imaginación del público del momento y de los curiosos de todos los tiempos. Creo, en definitiva, que la película pierde cuando apuesta a esta participación.-

Move Over, Darling (Apártate, cariño) - Michael Gordon, 1963.-

Adoro esta película. Con la salvedad de que elimina el elemento de la independencia de Ellen (interpretada por Doris Day, esta Ellen viajaba no por trabajo sino acompañando un viaje de negocios de Nick, que aquí tiene el rostro de James Garner), creo que esta versión supera en todo aspecto a su predecesora.-

Comenzando por los aspectos formales, la acción tiene aquí el ritmo que faltaba en la versión de 1940. El diálogo es rápido, la banda musical es usada con precisión (sin faltar la inevitable canción de Doris Day, insertada en la trama como se debe), el trabajo de cámaras es invisible, es decir que no hay saltos visuales que llamen nuestra atención. En cuanto al contenido, los personajes de la historia están mucho mejor delineados. En la versión anterior el peso recaía mayormente en Nick y Ellen, mientras que aquí todos tienen su momento; Bianca (Polly Bergen) y especialmente la madre de Nick (adorada Thelma Ritter) se ven beneficiadas por ello y la historia en general también (por ejemplo, un giro de la trama que involucra a un vendedor de zapatos es sugerido aquí por la suegra de Ellen mientras que en la versión simplemente sucede; en ese sentido, Thelma Ritter opera un poco como la voz del espectador). La aparición del cuarto en discordia (Chuck Connors) también está mejor explicada y la relación entre Ellen y sus hijas (aquí se trata de dos niñas que por un motivo igual de misterioso, tampoco tienen fotos de su madre a la vista; ninguna de las dos versiones explica esta laguna) tiene más desarrollo.-

Me resulta extraño decir que prefiero una película de los años ‘60 frente a otra de los años ‘40, que además es la versión original (ya se sabe que las remakes no siempre tienen buena fama), pero así es. Por otro lado, Move Over, Darling no estaba destinada a existir: 20th Century Fox estaba preparando una remake de My Favourite Wife en 1962, que debía ser protagonizada por Marilyn Monroe, Dean Martin y Cyd Charisse y dirigida por George Cukor pero que fue cancelada primero por el despido de Monroe y luego de que fuera recontratada, por su muerte. Cuando un año después se eligió un nuevo reparto, Polly Bergen estuvo reticente a aceptar el rol porque lo consideraba secundario y Doris Day debió trabajar con dos costillas fisuradas a causa de un mal movimiento ejecutado por James Garner en una de las escenas. Es increíble que esta trama, en sus distintas versiones, se viera afectada por tantas circunstancias que alteraron o pudieron alterar el resultado. Así como están dadas las cosas, Move Over, Darling es mi preferida de todas las versiones filmadas o planeadas.-