Proyecto Cary Grant Nro. 35: Arsenic and Old Lace (Arsénico por compasión) - Frank Capra, 1944.-

El mejor momento para reseñar esta película es un 31 de octubre, el día de brujas en el que transcurre la acción. El segundo mejor momento es a continuación de un mes con Frank Capra como el que tuvimos en febrero.-

Arsenic and Old Lace es una comedia negra que tiene por protagonista a Mortimer Brewster (Cary Grant), un crítico teatral firme opositor al matrimonio que, no obstante ello, al comienzo de la película se casa con Elaine Harper (Priscilla Lane), su vecina de enfrente en Brooklyn, el barrio de su infancia. Los recién casados vuelven al barrio para anunciar la noticia a sus familias y allí Mortimer descubre que sus adorables tías, Abby (Josephine Hull) y Martha (Jean Adair), son asesinas seriales de ancianos solitarios.-

Esta película requiere del espectador que no solo suspenda la incredulidad sino que se abandone al juego propuesto por Capra y Grant. Si uno no se entrega por completo, la sucesión de absurdos a ritmo frenético que la película propone, puede resultar apabullante (la comparación más cercana que viene a mi mente es el universo de los Hermanos Marx). Doy fe de ello, porque esta es una de las películas de Grant que descubrí siendo más grande y en el primer visionado necesité algunos minutos para adaptarme a tanta locura.-

Y confieso que me es difícil reseñar esta película porque no encuentro dónde hacer pie en este mundo de locos. Pero como hay que empezar por algún lado, empecemos por el comienzo. La película tiene un prólogo incongruente que tiene lugar en un campo de béisbol en donde todo termina a las trompadas. Digo que este prólogo es incongruente porque nunca más volvemos a este escenario, ningún personaje que conozcamos forma parte de la escena y sin embargo, cuando termina la película y miramos hacia atrás (esto en un mundo ideal; en la realidad, lo más probable es que olvidemos esta escena para el final de la película y que la redescubramos en sucesivos visionados), cuando miramos hacia atrás, decía, descubrimos que Capra se vale de esta pastilla de locura para mostrarnos que los entornos más “normalitos” esconden desviaciones más perturbadoras que aquello que impresiona al espectador casual.-

Otro aspecto muy destacado en Arsenic and Old Lace es su fotografía, a cargo de Sol Polito. En la entrada anterior mencioné a Joseph Walker, el director de fotografía de Mr Deeds Goes to Town y de tantas otras buenas películas. En este caso, otra vez nos toca un director de fotografía de vasta trayectoria y en cuya filmografía encontramos grandes películas. En su única colaboración con Capra, Polito da en la tecla del clima escalofriante de una tarde-noche de otoño, juega con las sombras y la penumbra y nos regala escenas de oscuridad total que nos hacen temblar y luego reírnos de cuánto hemos temblado.-

Ahora bien, sin dudas la estrella de esta película es el elenco. Grant encabeza en lo que seguramente es su rol más disparatado. Mortimer corre de aquí para allá, balbucea incoherencias, atiende un teléfono de aire, termina hundido de cabeza en una silla, es amordazado y atado a otra silla y hasta chilla de frustración (mi parte favorita de todas sus locuras) sin que Grant pierda el aliento en ningún momento. Por lo demás, la sola enumeración del elenco que lo acompaña es un lujo. Ya he mencionado a Hull y Adair que aquí repiten sus roles de la pieza teatral original y a Lane, como la adorable novia de Mortimer; pero también tenemos a John Alexander (cada vez que grita “¡A la caaaaaaaarga!” me parto de risa) y a Raymond Massey (igualito a Boris Karloff jajaja) como los delirantes hermanos de Mortimer; ¡a Peter Lorre! como un cirujano alemán tan siniestro como patético; a Edward Everett Horton como el lunático director de un asilo; a Jack Carson, Edward McNamara y James Gleason como tres policías despistados… No importa qué escena elijamos, es un verdadero (y delirante) disfrute.-

Como despedida de esta breve y atropellada reseña, les dejo un videíto del gesto que describí en el párrafo anterior.-