Un mes con… Frank Capra (primera parte).-

Para la segunda mitad del año pensé una nueva serie que propone rescatar a mis directores favoritos (uno por cada mes) a través de películas que voy a ver por primera vez. Algunas de ellas están en mi lista de pendientes desde hace tiempo, otras acabo de descubrirlas y todas me depararán una sorpresa que quiero compartir con ustedes. Empezamos por Frank Capra y por una película que forma parte del período mudo del director, al cual estoy asomándome por primera vez.-

The Power of the Press (El poder de una lágrima), 1928.- 

Clem Rogers (un jovencísimo Douglas Fairbanks Jr.) escribe reportes del tiempo en un periódico, pero claramente su enorme talento está siendo desperdiciado y es cuestión de tiempo hasta que se le asignen tareas más importantes... en su opinión al menos. Lo cierto es que ni el editor (Robert Edeson) ni sus colegas lo tienen en consideración y solo el azar causa que sea enviado a cubrir el homicidio de un fiscal de distrito. El azar interviene nuevamente para que Clem descubra a una jovencita que huye de la escena del crimen y que no es otra que Jane Atwill (Jobyna Ralston), la hija de un importante político, a quien Clem señala en su reporte como principal sospechosa. Luego de que esa información cause la caída de su padre en las encuestas, Jane convence a Clem de su inocencia y juntos intentan resolver el crimen, involucrándose en una trama de corrupción política y peligro.-

The Power of the Press nos llega incompleta (faltan algunos minutos cerca del desenlace, pero nada que impida comprender el sentido de la historia), ahora bien, lo que subsiste permite disfrutar de una película movida, que no descansa nunca y que mezcla maravillosamente elementos de comedia, romance y suspenso. La historia toca temas bastante pesados con sus implicancias sobre la corrupción moral enquistada en la política pero siempre con un tono ligero y con mucho humor. Douglas Fairbanks Jr, en especial, maneja tanto la comedia física más básica (con caídas y escenas de borracho incluidas) como el lenguaje gestual más sutil propio de esta adultez del cine mudo. El resto del elenco forma un sólido soporte para el héroe, sin ninguna nota en falso.-

Aquí Capra se muestra como un director ya maduro. Pese a que tan sólo dos años antes había comenzado a dirigir largometrajes, esta es su décima película y todas sus ideas están en orden. La alienación de Clem dentro de la redacción del periódico; el entramado político al que se enfrenta con un “pesado” (Wheeler Oakman) siempre sobre sus talones; la relación ilícita de Robert Blake (Philo McCullough), el principal opositor del Sr. Atwill, con una mujer a la que mantiene cautiva (Mildred Harris) contada a través del simple detalle de una fotografía familiar en el fondo de la escena, que muestra a la verdadera “Sra. Blake”; y también la determinación de Clem por defender la verdad y la justicia, enfrentándose a un poder que lo excede pero al que no le tiene miedo (reside en esto el germen de otros héroes del universo de Capra).-

Me quedo en particular con dos momentos. El primero, en dos partes, muestra el ascenso por unas escaleras primero de Clem y luego de Van, el “pesado” interpretado por Oakman. Este momento me hizo recordar la explicación de Alfred Hitchcock sobre cómo se filma a un personaje que sube las escaleras: del héroe, siempre vemos el rostro; del villano, los pies. Y en el segundo, la cámara acompaña a Van mientras ingresa en su oficina y de pronto gira para mostrarlo cerrando la puerta. Es una tontería, pero este movimiento de cámara me hizo saltar el corazón de la emoción.-

Finalmente, la película contiene un pequeño documento histórico sobre la forma en la que eran impresos los periódicos hasta no hace demasiado tiempo y es difícil no emocionarse ante esa tecnología hoy perimida que es mostrada a través de un medio artístico también perimido. Pero atención, The Power of the Press no es valiosa sólo como artefacto del pasado sino también como un digno ejemplar de ese género que me gusta tanto, las pelis sobre periodistas.-