Caught (Atrapados) - Max Ophüls, 1949.-

A menudo digo que no sé si me resultan más fascinantes las películas del pre-code o aquellas que, producidas con posterioridad a la aplicación del Código Hays, lo desafían con todo lo que tienen. Caught es un ejemplo de estas últimas. De acuerdo a mis listas de deseos de Amazon, el 20 de septiembre de 2016 agregué esta película en bluray, aunque nunca la compré. No recuerdo dónde escuché hablar sobre ella por primera vez ni por qué la agregué a la lista, pero allí ha estado desde ese entonces. Tampoco tengo presente qué me hizo recordarla los días pasados, pero al buscarla en línea descubrí que está en Youtube y me dispuse a verla. Me encontré con una película fascinante que merece ser rescatada del olvido.-

La historia es la de Leonora Eames (Barbara Bel Geddes), una joven de Denver que busca un mejor futuro en Los Ángeles. En su caso, un mejor futuro significa conseguir trabajo de modelo en alguna tienda de lujo como trampolín para atrapar un marido millonario. Cuando un hombre la invita a una fiesta que dará su jefe, el multimillonario Smith Ohlrig (Robert Ryan), Leonora duda pero su compañera de departamento, Maxine (Ruth Brady) la convence de que no sea tonta y aproveche la oportunidad. Leonora no sólo acepta su consejo sino que logra conocer al enigmático Ohlrig y (por motivos que poco tienen que ver con ella) recibe una propuesta matrimonial de su parte. Claro que la vida conyugal no será todo lo que Leonora esperaba y en uno de sus intentos de escape, conoce a un pediatra idealista, el Dr. Larry Quinada (James Mason) pero lo único seguro es que Ohlrig no la dejará ir sin dar pelea.-

Visualmente, Caught es impactante. Comenzando por la punzante fotografía de Lee Garmes, un director de fotografía con una carrera llena de títulos magníficos, que resulta fundamental para construir la atmósfera agobiante de la película; y siguiendo por los decorados a cargo de Edward G. Boyle, todo en la película cuenta una historia de contrastes estéticos que son el correlato de los contrastes sociales que presenta el guión de Arthur Laurents. El vestuario a cargo de Orry-Kelly también se suma a la presentación de contrastes: así, la opción entre un abrigo de visón o un práctico tapado de paño será trascendente en la vida de Leonora y aparecerá una y otra vez en la historia como alegoría de los dos hombres en su vida.  Y para completar el conjunto, la cámara elegante y precisa de Ophüls que nunca es intrusiva y logra planos bellos, inquietantes o dramáticos, según sea necesario, mientras deja hacer a los tres excelentes actores con los que cuenta.-

James Mason y Robert Ryan no me sorprendieron, porque los conozco mejor, pero el gran descubrimiento de la película para mí fue Barbara Bel Geddes, a quien sólo conocía de Vertigo y aquí se lleva todos los reconocimientos en su composición de Leonora. Además de tener una química maravillosa con Mason, química que nos regala una pareja de esas en las que uno cree.-

Mencioné al pasar al guionista Laurents, pero quiero ahora dedicarle un párrafo en particular. El guión de Caught nos habla de la sordidez de las vidas de las muchachas de pueblo en la gran ciudad. Habla también del artificio de las grandes tiendas, que toman mujeres recomendadas por “escuelas de buenos modales” en donde las preparan para agradar y comportarse bien en situaciones sociales (a qué fines específicamente, queda a criterio del espectador). De la depredación de los hombres que compran aquello que quieren tener. De la encrucijada en la que se encuentran mujeres como Leonora,  que se venden a cambio de seguridad y protección. De la pérdida de la inocencia y de la recuperación de la dignidad. De las adicciones que ayudan a pasar las horas. De las cosas a las que nos aferramos y de aquellas de debemos dejar ir.-

Muchos de estos temas se aplican a Leonora. Cuando la conocemos, es una joven inexperta e ingenua y a lo largo de la historia cambiará y madurará mucho pero de alguna forma, gracias a la cámara de Ophüls, nunca deja de ser una niña. En algunos planos literalmente parece una niña, en un efecto visual que me recordó al utilizado por William Wellman en Midnight Mary o por Orson Welles en Citizen Kane. De hecho, la trama de Caught me recordó mucho a la historia de Susan Alexander Kane (interpretada en aquella película por Dorothy Comingore), otra muchacha de clase trabajadora que cautiva a un multimillonario y pronto descubre que la vida en un estuche dorado no es tan bonita como aparentaba. Como Susan, Leonora es virtualmente una prisionera en la mansión de Ohlrig en Long Island (la vida matrimonial de la protagonista transcurre en Nueva York, ya no en California), elegantemente vestida y cubierta de joyas y esperando siempre un gesto amoroso de su marido que nunca llega. Y como Susan, Leonora escapa.-

Pero Ohlrig no es Kane y no estalla furioso ante la partida de su esposa sino que a él la procesión le va por dentro. Y este es un punto muy interesante de la película, la vulnerabilidad del villano. Ohlrig es frío, cínico y cruel, capaz de decir las cosas más terribles sin siquiera parpadear (en su primera apariciónen pantalla aparece desde abajo, vestido por completo de negro y en medio de la bruma, como si llegara del Inframundo) pero tiene una debilidad. Su corazón es frágil y él es consciente de su vulnerabilidad porque de hecho, busca ayuda de un psicólogo (Art Smith). Es éste quien termina oficiando de disparador para que Ohlrig le proponga matrimonio a Leonora, señalándole que ese matrimonio los destruiría a ambos. De modo interesante, la película no nos muestra esta escena sino que lo deja en Ohlrig llamando por teléfono a su hombre de confianza, Franzi (Curt Bois), para pedirle que busque a Leonora por él. Este intercambio es anticipatorio de la vida en común de la pareja, Franzi siempre está entre ellos (de hecho, es quien invitó a Leonora a la fiesta de Ohlrig en un comienzo), a veces haciendo de mensajero, a veces de carcelero, a veces de confidente.-

El tercer personaje en el triángulo es el Dr. Quinada, un hombre que creció en una familia que - como Leonora - creía que el dinero traía sino la felicidad, al menos seguridad, y se rebeló contra esa idea instalando una clínica médica en un barrio de inmigrantes humildes en Manhattan, clínica en la cual Leonora empieza a trabajar como secretaria luego de separarse de Ohlrig. Quinada es un pediatra y comparte consultorio con un obstetra, el Dr. Hoffman (Frank Ferguson). La dinámica entre estos dos amigos y colegas es adorable, Hoffman es mayor que Quinada y hace las veces de padre sustituto para su amigo. Quinada es también super seguro de sí mismo y bastante radical en sus ideas, algunas de las cosas que le dice a Leonora en medio de las idas y vueltas de su relación son bastante impactantes para 1949. Y otras son bastante impactantes incluso hoy en día; no quiero anticipar nada de la trama, pero en un momento Leonora enfrenta una circunstancia crucial y la reacción de Quinada es más bien de “ey, esto que parece tan terrible no tiene importancia si gracias a ello podemos estar juntos”... sin palabras… Pero concentrándonos en los aspectos positivos del personaje, algo interesante de la película es que Quinada no es meramente el héroe que rescata a la protagonista en un caballo blanco sino que la deja para que se rescate sola, él sabe que Leonora necesita todavía madurar y que hay ciertos problemas que debe enfrentar por sí misma cuando esté lista para ello. El momento del rescate llega, sin embargo, por motivos que no son explicados en la película. Tal vez Quinada se preocupó por las noticias que aparecían sobre Ohlrig y Leonora en las columnas de chismes de sociedad o tal vez logró vencer su orgullo.-

Y es que los tres protagonistas están “atrapados” por algo, al mejor estilo del cine negro pero esta vez, sin femme fatale pero con tres personajes muy humanos. Ohlrig está atrapado por el gusto por el poder, Leonora por su necesidad de seguridad, Quinada por su orgullo y en ese sentido es interesante que el título de la película en español nos habla en plural, aunque el título original - sin indicar número - parece referirse específicamente a Leonora (el eslógan del afiche publicitario es “La historia de una muchacha desesperada”). Por una vez, los traductores de títulos han acertado…

Dejo el enlace de la película en Youtube, tiene subtítulos en español ;)