Un mes con… King Vidor (segunda parte).-

 The Citadel (La ciudadela) - 1938.-

Este mes con Vidor está transformándose rápidamente en un mes dedicado a películas que Hildy Johnson me recomendó hace tiempo sabiendo que iban a gustarme pero que yo demoré durante años.-

The Citadel cuenta la historia de Andrew Manson (Robert Donat), un médico que llega a un pequeño pueblo lleno de ideales y sin demasiada experiencia. Junto con su esposa Christine (Rosalind Russell) Andrew intenta introducir reformas que mejoren la vida de los trabajadores mineros de Gales, pero choca contra la burocracia, el poder establecido y la ignorancia. Aún lleno de esperanzas el matrimonio se muda a Londres, en donde la pobreza y las frustraciones profesionales empujarán a Andrew a concentrarse en ganar dinero aunque ello implique dejar de lado la ética y a su esposa y a sus amigos más queridos.-

Esta película es visualmente impecable; Vidor se dedica deliberadamente a contar su historia con imágenes antes que con palabras, recurriendo a medida que avanza la película a elementos más sutiles. Así, a poco de empezada la historia, Andrew comprueba el carácter mezquino de la esposa del médico principal del primer pueblo en el que recala cuando ve el enorme festín que devora para la cena mientras que a él sólo le ofrece unas pocas piezas de carne y un vaso de agua. Un poco más adelante Vidor yuxtapone la felicidad de Andrew por haber salvado una vida con el choque que significa presenciar el velatorio de una víctima de la epidemia de fiebre tifoidea que el joven médico no puede contener.-

Aún más avanzada la historia, Vidor recurre a otros dos elementos visuales para mostrar la degradación de Andrew. Por un lado, lo muestra fumando un cigarrillo tras otro incluso durante las comidas, cuando en la primera parte de la historia rehusaba sistemáticamente la invitación cada vez que alguien le ofrecía fumar. Por otro lado, la profunda conexión entre Andrew y Christine es contada a través de sus miradas y de la forma en la que él siempre advierte la emoción de ella cuando sus ojos se llenan de lágrimas ante algún evento puntual. Pero llega el momento en que Andrew deja de notar esta emoción y es precisamente el de mayor tensión en la pareja.-

Vidor también es un maestro en el arte de contar una historia a través de lo que no se muestra y en cada caso esto tiene que ver con tres actos médicos centrales en la vida de Andrew. El primero es el nacimiento aparentemente sin vida de un niño al que Andrew logra salvar gracias a su perseverancia y buen oficio. Esta escena es una de mis favoritas en la película, filmada en un estilo cuasi expresionista y con un grado de tensión que nos tiene al borde de nuestros asientos porque como espectadores sabemos que no sólo la vida de un recién nacido está en juego sino también el destino de Andrew como médico y como hombre (y además, ¿podemos hablar de lo bello que está aquí Robert Donat, con los cabellos desordenados y el gesto concentrado de quien está ejecutando un milagro?). El segundo acto es la amputación de un miembro a un minero que ha quedado atrapado tras un derrumbe y que morirá si no se realiza la operación en forma urgente. Aquí Andrew ha crecido profesional y personalmente y no duda ante lo que hay que hacer, por difíciles y riesgosas que sean las condiciones. El último acto tiene lugar hacia el final de la película, cuando un Andrew completamente desdibujado se limita a reaccionar demasiado tarde en un momento que requería un coraje que ya no tiene. En todos estos casos, Vidor recurre a una forma de contar muy simple, confiando en la capacidad de sus actores para reaccionar y dejando que sean sus rostros los que nos cuentan la historia.-

The Citadel presenta bellamente además su punto de vista respecto de la profesión médica (pero que en verdad podría aplicarse a cualquier ámbito profesional), poniéndose abiertamente del lado de los pequeños hombres que no ahorran esfuerzos para hacer el bien de a una causa por vez, contra los vendedores de ilusiones que sólo aspiran a aparentar lo que creen que otros hombres tan vacíos como ellos quieren ver.-

Finalmente, otro de los aspectos que más me han gustado de esta película es la relación entre Andrew y Christine, que comienza de una manera tormentosa, casi en tono de comedia (la escena en la que ella acude a su consulta médica con cualquier pretexto es una delicia) y que se consolida sobre la base de las pasiones y los compromisos compartidos. Es tal la camaradería que une a esta pareja (adoro que él la llame siempre Chris, masculinizando su nombre como si fueran verdaderos colegas en su laboratorio en un contexto social en donde la mujer podía aspirar a lo sumo a ser enfermera, pero rara vez doctora o científica). Rosalind Russell está genial aquí, su Christine es tan espontánea como lista, siempre un paso adelante y actuando como la voz de la conciencia de Andrew. Y aunque nunca se ve a la pareja en plan abiertamente romántico, su emoción al verlo sano y salvo luego del derrumbe de una mina habla por sí sola.-