Proyecto Cary Grant Nro. 24: The Toast of New York (El ídolo de Nueva York) - Rowland V. Lee, 1937.-

Imagínense la negación que tenía con esta película que en mi entrada anterior me referí a ella como The Toast of the Town. Finalmente terminé de verla y aquí vengo con mi reseña, aunque dudo que tenga mucho para decir al respecto.-

Jim Fisk (Edward Arnold), Nick Boyd (Cary Grant) y Luke (Jack Oakie) son tres charlatanes (¿estafadores?) que, atrapados en el Sur en pleno estallido de la Guerra de Secesión deciden hacer limonada con los limones que les han tocado en suerte, y montan un negocio millonario con la comercialización de algodón. Terminada la Guerra descubren que debido a una imprudente inversión de Luke, se han quedado con nada, pero no importa, salen a flote gracias a una nueva estratagema con el desarrollo de los ferrocarriles. Ubicados nuevamente en la cresta de la ola, Jim y Nick se enamoran de la misma mujer, la aspirante a actriz Josie (Frances Farmer) y su amistad se verá comprometida cuando Jim intente una peligrosa especulación con el precio del oro a fin de probar que puede convertirse en el rey de la ciudad en pos del éxito de su amada.-

Habiendo sobrevivido al plomazo que es esta película y pasados ya un par de días desde que la ví, he logrado clarificar cuáles son mis principales objeciones hacia ella. Básicamente, creo que el problema es que el director se mantiene a distancia de sus personajes. Todo está correctamente filmado pero en ningún momento se siente la emoción de la historia. O dicho de otro modo, esta película no tiene, como escribí alguna vez, alma. Y no puedo decir que se trate de una falencia del director, porque de Rowland V. Lee he visto poco y con resultados muy dispares (One Rainy Afternoon me pareció deliciosa, The Count of Monte Cristo es un espanto). Lo cierto es que aquí no la tiene fácil: la actividad a la que se dedican los protagonistas, la especulación financiera, no es lo más visual del mundo. Se lo pasan más hablando sobre lo que van a hacer que físicamente haciendo algo y si bien los resultados sí saltan a la vista (mejores prendas, oficinas más lujosas, etc), todo es bastante insatisfactorio. A modo de relleno la película se esfuerza por mechar con escenas un poco más dinámicas, también con resultados dispares: así, la fingida junta de directores que Nick y Luke montan para engañar a un magnate de los ferrocarriles (Donald Meek), resulta graciosa por el empeño que Grant y Oakie ponen en la escena; la resistencia que los protagonistas intentan oponer a sus rivales a fuerza de chorros de manguera, no lo es tanto.-

Volviendo a la cuestión del alma de esta película, el guión se esfuerza por proponernos un triángulo amoroso entre Jim, Nick y Josie pero lo cierto es que Grant y Farmer tienen cero química. Y aquí surge lo único que hallé de interés en la película: en todo momento se presenta la relación entre Jim y Josie como platónica, como el mero empeño de un millonario bonachón en convertirse en el mecenas de una actriz principiante. Sin embargo, es evidente en la historia que son amantes (qué distinta hubiera sido esta película si se hubiera filmado en el período pre-code). En este contexto, Nick viene a ser el tercero en discordia, el enamorado a la distancia que tuvo que dar un paso al costado porque llegó demasiado tarde. Ahora bien, Nick parece más enamorado de Jim que de Josie. De hecho lo dice en una escena, cuando Josie lo acorrala para que le confiese su amor, Jim dice “Lo amo” y luego besa apresuradamente a Josie, saliendo inmediatamente de la habitación con cara de “En qué problema me metí”. No cabe duda de que ambos hombres se aman como hermanos, evidentemente es una forma de entender esa línea de diálogo, pero la interpretación de Grant es cuando menos ambigua y viendo esta escena del beso, me surgió la duda de si acaso Nick no besa a Josie como una forma de diluir la declaración que acaba de hacer. Especialmente porque en ningún momento llegamos a percibir un verdadero sentimiento entre estos enamorados. Posiblemente esté delirando un poco con todo esto, pero a estas alturas de la película ya no podía pensar con claridad…

Tal vez Grant no era la mejor opción para esta película. Es demasiado dinámico, demasiado complejo para hacer de segundo a estas alturas de su carrera (y Nick es el segundo, aquí el protagonista el Jim), y encima en una película de época. De hecho, mientras que Edward Arnold tiene un peinado muy apropiado para fines del Siglo XIX, Grant parece salido de cualquiera de sus otras películas.-

Otro de los problemas de la película es que no termina de hallar el tono, intenta al mismo tiempo ser una buddy movie, un triángulo amoroso, un drama sobre la ambición. Y le ocurre otra cosa, que no es en absoluto culpa suya pero de todos modos perturbó mi visionado, y es que todo lo que intenta, otras películas lo hicieron después con resultado más perdurable en la memoria de manera que a cada escena me encontré diciendo “esto es como en…”. Así, la primera escena nos presenta a los protagonistas huyendo de un pueblo sureño que parece salido de una parodia de Mel Brooks. El ascenso a la gloria de Jim y su consecuente degradación son dignos de un film de Scorsese. Su empeño de convertir a Josie en una estrella, recuerda mucho a Citizen Kane.  Insisto, esto no es culpa de la película pero no facilita las cosas.-

Lamentablemente (o por fortuna, qué decirles) no puedo facilitar un enlace para esta película. Sí existe una versión perdida por allí en los rincones menos recomendables de Internet, de allí salió mi copia, pero no tiene subtítulos en español (lo cual tampoco facilitó el visionado).-