¿Amigándome con el western? (tercera parte).-

The Winning of Barbara Worth (Flor del desierto) - Henry King, 1926.-

Esta película ingresó a mi lista de pendientes porque es mencionada en el libro High Noon de Glenn Frankel como un hito en la carrera de Gary Cooper. En efecto, fue la primera aparición de su nombre en la lista de intérpretes en los títulos iniciales y su oportunidad de compartir pantalla con uno de sus ídolos: Ronald Colman. Y como resulta ser un western y ando con ganas de cine mudo, calzó justo para la continuidad de mi pequeño proyecto y para darme el gusto.-

La historia es la de una verdadera conquista del desierto. En una tierra desolada y cubierta de arena, un grupo de viajeros integrado por Jefferson Worth (Charles Lane), sus dos ayudantes Texas Joe (Clyde Cook) y Pat Mooney (Erwin Connelly) y por “El Clarividente” (Paul McAllister) y su pequeño hijo Abe Lee (Buddy McNeal) encuentra una niña huérfana (Carmencita Johnson). Varios años más tarde nos reencontramos con el grupo, justo en el momento en que se espera la llegada de William Holmes (Ronald Colman), un ingeniero de Nueva York que llega junto a su padre adoptivo James Greenfield (E. J. Ratcliffe) para cumplir el sueño de Worth: “domar” al río Colorado para llevar agua al desierto y convertirlo en un Jardín del Edén.-

Viendo esta película me vino a la memoria el recuerdo de The Searchers porque ambas comparten muchos elementos, o dicho de otro modo, me pareció encontrar en The Winning of Barbara Worth algunos antecedentes prehistóricos de muchos de elementos del género que he estado encontrando en películas posteriores y que sin dudas no fueron inventados por King ni por la guionista Frances Marion sino que deben venir de aún más atrás. Aquí no falta el comic relief (mayormente a cargo de Clyde Cook y Erwin Connelly), el héroe con un objetivo que parece inalcanzable y al que sin embargo no renuncia nunca (Ronald Colman), un poco de romance (el triángulo amoroso entre Vilma Bánky, quien interpreta a Barbara Worth en su versión adulta, Gary Cooper que presta su bello rostro a Abe Lee y Ronald Colman), un villano que ya veremos si es irredimible (E. J. Ratcliffe) y una batalla final contra un enemigo implacable (en este caso, el río Colorado).-

Nota al pie: de más está decir que esta película me gustó mil veces más que The Searchers. Y es que salvo algunas objeciones en términos de técnica narrativa (en la escena inicial me costó un poco identificar a cada personaje y entender quién era cada cual; y en el tercer acto encontré que el personaje de Abe Lee tiene un final poco desarrollado, su personaje merecía un poco más de acuerdo a su peso en la historia), The Winning of Barbara Worth es muy entretenida. Las escenas-catástrofe del final están muy bien logradas y llegan a ser angustiantes; las relaciones padre-hijo entre Abe Lee y su padre, entre Barbara y el Sr. Worth y entre Holmes y su padre adoptivo están bien definidas; y el triángulo amoroso nos mantiene en vilo hasta el final dado que ambos rivales son igualmente atractivos.-

The Covered Wagon (La caravana de Oregón) - James Cruze, 1923.-

Y como venía diciendo, muchos de los elementos que ya me atrevo a calificar de “típicos” del western (aún con mi poca experiencia en el género) aparecen una y otra vez, sin importar cuánto retrocedamos en el tiempo.-

En el caso de The Covered Wagon el enemigo indomable es la distancia a recorrer por dos caravanas de colonos que se unen en el esfuerzo de llegar a Oregón, la primera liderada por Jesse Wingate (Charles Ogle) y la segunda, por Will Banion (J. Warren Kerrigan). A lo largo del periplo los viajeros deben enfrentar la desolación de las grandes extensiones, el peligroso cruce del Río Misuri, los ataques de los indios, las nevadas y el desánimo y la promesa del oro.-

Conocí la existencia de esta película hace varios años a través de esa maravillosa serie de documentales creados por Kevin Brownlow, Hollywood, pero nunca la había visto y la verdad es que no me decepcionó pese a tanta espera.-

La película tiene un muy buen ritmo y mecha la epopeya de los colonos con el drama individual de los personajes, representado nuevamente por un triángulo amoroso. La bella hija de los Wingate, Molly (Lois Wilson) está comprometida para casarse con Sam Woodhull (Alan Hale), el hombre de confianza del Sr. Wingate, pero su química con Banion es innegable. El problema es que todos creen que Banion fue expulsado del ejército por robar ganado y eso - y los celos que siente - hace imposible la convivencia del héroe con Woodhull, forzando la separación de ambas caravanas. Lo interesante de la película es que hace foco en la dinámica entre los hombres más que en el romance, dando un matiz más rico a la trama. La enemistad sin fin entre Woodhull y Banion y sobre todo la lealtad a prueba de todo de Jackson (Ernest Torrence), el amigo inseparable de Banion, son lo mejor de la historia.-

The Covered Wagon tiene además enormes méritos técnicos que redundan en la calidad visual de la película. La multitud de caravanas, el emocionante cruce del río, la contienda con los indios (confieso que el ataque a flechazos contra uno de los personajes principales me arrancó un grito, no me lo esperaba), la cacería de búfalos, cualquier escena que tomemos es perfecta y me hizo pensar que la filmación de esta película tuvo que haber sido tan heroica como la misma gesta colonizadora.-

Dejo los enlaces para ambas películas. Las recomiendo mucho, mucho.-