Skyscraper Souls - Edgar Selwyn, 1932.-

Me dieron ganas de reencontrarme con mi querido Warren William, y decir su nombre remite ineludiblemente al cine pre-code, período en el cual fue rey. En este caso William es David Dwight, un banquero que no se detendrá ante nada hasta lograr la total propiedad de un edificio de cien pisos, de ahí el título de la película, algo así como “almas de rascacielos”.-

Esta es una película coral que cuenta, a lo largo de distintas oficinas que funcionan en el edificio Dwight, un puñado de historias de la Depresión económica. El hilo conductor es Lynn Harding (Maureen O’Sullivan), una joven recién llegada a Nueva York para trabajar como secretaria de Sarah (Verree Teasdale), la secretaria, amante y mano derecha de Dwight. A través de Lynn conocemos a Jenny (Anita Page), una mannequin que trabaja para el modisto Vinmont (Gregory Ratoff); y también a Tom (Norman Foster, quien a su vez dirigió Journey into Fear, de reciente aparición en este blog, qué pequeño es el mundo), un cajero de banco torpe y persistente. A su vez, de la mano de Jenny conocemos a Sorenson (Jean Hersholt), un vendedor de piedras preciosas que la corteja, y a su amiga Myra (Helen Coburn), una buscavidas que juega a dos puntas entre su marido y su amante, Slim (Wallace Ford).-

Cada una de estas historias es fascinante por derecho propio y daría para una película entera. Pero también es fascinante descubrir cómo las historias se entrelazan, no sólo por los espacios que comparten en el edificio Dwight (el ascensor, el hall donde Tom choca con todos) sino también por la forma en la que en un momento determinado, muchos de los personajes se dejan seducir por un dato bursátil que les promete fortuna. Como no podía ser de otra forma en una película de este período, por supuesto que la burbuja financiera se pincha, dejando a todo el mundo sin un centavo y sumido en mayor o menor medida, en la desesperación.-

El rey absoluto de este pequeño universo, el titiritero que jala todos los hilos al mismo tiempo, es Dwight. Una escena en particular lo pinta en toda su dimensión: interesado por Lynn, hace que se quede trabajando hasta tarde y luego le ordena subir a su departamento del último piso para entregar el informe que le encomendó. En el departamento se está desarrollando una fiesta y apenas llega la joven, Dwight le invita una copa de champaña (Prohibición mediante). Enseguida uno de sus socios (George Barbier) se entromete y logra que Lynn se emborrache. Dwight parece derrotado hasta que consigue que una de sus “chicas” se lleve a su rival, pero Lynn desaparece, por lo que nuestro antihéroe se contenta con otra mujer. Cuando ésta ya está quitándose el vestido, Dwight encuentra a Lynn dormida en su propia cama. Con suma destreza, Dwight se deshace de su cita, pero para no quemar los puentes (nunca se sabe cuándo volverá a requerirla), la contenta con un regalo, y él puede dedicarse a Lynn. Pero ella es “decente”, por lo que finalmente Dwight la acompaña hasta el hall del edificio como todo un caballero, sin haber consumado su conquista.-

Este juego, en el que cada vez que Dwight parece haber perdido se recupera con más fuerzas para rendirse con el honor en alto en el final, lo define por completo tanto en la alcoba como en el mundo empresario y William interpreta el rol como un pez en el agua. Me encanta este actor y me quedo embobada mirándolo cuando reacciona ante sus compañeros de elenco, cuando piensa en su próxima acción, cuando conecta con la mirada con los otros actores. Y lo interesante del personaje que compone aquí es que es un banquero y por lo tanto, está del lado de los malos en los códigos éticos del pre-code, pero no deja de tener un sentido poético en su ambición por llegar cada vez más alto (literalmente; su edificio verdaderamente rasca el cielo con sus cien pisos) y en el sacrificio ¿de amor, de vacío existencial? que hace tras alcanzar su sueño.-