Proyecto Cary Grant Nro. 3: Deep and the Devil (Entre la espada y la pared) - Marion Gering, 1932.-

Esta película marcó el primer rol medianamente importante de Cary Grant luego de su debut en This is the Night. En este caso interpreta a Jaeckel, un Teniente de submarino que acaba de ser transferido luego de un informe desfavorable de su capitán, el Comodoro Charles Sturm (Charles Laughton). El motivo de la maniobra son los celos del Comodoro, quien está convencido de que Jaeckel tiene un amorío con su esposa Diana (Tallulah Bankhead). Luego de una confrontación sobre el tema, Diana escapa de la casa y termina viviendo una noche de amor con un desconocido que tiene el rostro de Gary Cooper. A la mañana siguiente, Diana descubre que el desconocido no es otro que el Teniente Sempter, el nuevo subalterno de su marido.-

Esta es una película no pasa de melodrama en tono de cine catástrofe (¡con excelentes tomas subacuáticas!) y sin embargo tiene algunas notas de interés. Por empezar, tiene un elenco impresionante de figuras que ya eran estrellas del momento más otras en ascenso que tal vez pertenezcan a universos distintos (nada más alejado del estilo minimalista de Gary Cooper que la expresividad a veces grandilocuente de Charles Laughton) pero que se combinan formando un conjunto cautivador. Cary Grant no tiene un rol demasiado extenso y desaparece para siempre a poco de empezar la película. Su Teniente Jaeckel es dulce y sincero, y se compadece de la Sra. Sturm solamente porque ésta es difamada por el círculo de conocidos del matrimonio en su paso por el norte de África. Bankhead es la mujer dura (para nada una ingenue) que no pierde el estilo ni aunque se esté ahogando y su Diana resulta muy interesante; uno no puede evitar preguntarse cómo terminó casada con Sturm, cuál es la historia que comparten (hay una breve referencia a la relación entre el Comodoro y el padre de Diana) y cuál la extensión de la culpa que Diana está intentando expiar con ese matrimonio tan evidentemente insatisfactorio. Cooper aparece bello, heroico y sensible, no particularmente memorable pero siempre es un placer verlo en pantalla. Ahora bien, la estrella del espectáculo es sin dudas Charles Laughton, en su primera aparición en Hollywood. Sturm es un hombre complejo, manipulador, perverso e insoportable en una velada social, pero también carga un profundo dolor que - sin ser una experta conocedora de su filmografía - le he visto en otros personajes: el del hombre que ama sin ser correspondido y que es derrotado en el plano amoroso por otro hombre más apuesto. Sturm es una especie de Quasimodo incendiando la Catedral para evitar la intromisión del mundo exterior en su pequeño nido de amor no correspondido, aún cuando ello implique la destrucción de sí mismo y de su amada.-

Esta encerrona en la que viven tanto Sturm como Diana es reforzada desde la visual con la permanente presencia de barrotes y celosías que los rodean. Sólo durante el encuentro con Sempter en el desierto (una escena a puro lirismo visual) Diana es verdaderamente libre. En una forma similar, los diálogos entre marido y mujer son bastante estáticos pero la escena en la que Diana sale de su casa en medio de la noche tras la discusión con Sturm es de un dinamismo extraordinario y el meetcute con Sempter es una gran presentación para la estrella masculina de la película.-

Gering tuvo una filmografía breve pero varios de sus títulos son de interés, en particular sus colaboraciones con Sylvia Sidney, dos de las cuales (Madame Butterfly y Jennie Gerhardt) ya han aparecido en este espacio. Deep and the Devil marcó su primera colaboración de tres con Cary Grant; volveremos a encontrarlos a ambos en la deliciosa Thirty Day Princess justamente con Sidney pero antes nos aguarda Blonde Venus.-