On the Town (Un día en Nueva York) - Gene Kelly y Stanley Donen, 1949.-

Lo que no me gustó en su momento: Prácticamente detesté cada minuto de esta película.-

Por qué quiero darle una nueva oportunidad: No quiero aceptar que haya una película de Gene Kelly que no me guste.-

Ví esta película por primera vez relativamente tarde en mi viaje por la filmografía de Gene Kelly. Para ese punto ya había visto, en términos de películas musicales, “las grandes” - especialmente Singin’ in the Rain y An American in Paris - y varias de “las menores” como Les Girls, It’s Always Fair Weather y The Pirate. En comparación, On the Town siempre me pareció un pastiche de elementos diversos que nunca encuentra el tono y que está llena de cosas que se hicieron mejor en otro sitio.-

La historia es la de tres marineros que tienen sólo veinticuatro horas para explorar Nueva York: Gabey (Gene Kelly), Chip (Frank Sinatra) y Ozzie (Jules Munshin). Gabey quiere tener una cita con una “auténtica neoyorquina”, Chip quiere visitar todos los sitios turísticos publicados en una vieja guía que su abuelo le dio y Ozzie… bueno, Ozzie no tiene una personalidad definida, es solamente un tipo alto con cara de pavote. Como era de esperarse, los tres terminan consiguiendo sus citas: Ozzie y Chip son conquistados por dos mujeres que no admiten un no por respuesta, respectivamente la estudiante de antropología Claire (Ann Miller) y la taxista Hildy (Betty Garrett) pero Gabey no la tiene tan fácil y pasa todo tipo de peripecias para dar con la “señorita Metro del mes”, Ivy (Vera-Ellen), una chica a la que conoció a través de un afiche publicitario y a la que perseguirá durante toda la película.-

En mi opinión uno de los problemas de la película es que no está bien balanceada. La historia de Gabey es la principal, claro está, pero siento que las otras dos deberían haber ocupado ya sea más tiempo en la pantalla, ya sea menos, pero así como son presentadas parecen ocupar proporciones extrañas (60-30-10, algo así). Tengo la sensación de que Sinatra era demasiado famoso como para no darle suficiente tiempo en la pantalla y Munshin era demasiado desconocido como para ponerlo a su misma altura y eso termina haciendo que la película nunca termine de ser un ensamble mientras que sus secundarios ocupan demasiado tiempo en pantalla. Similar suerte corren las mujeres de la película y en consecuencia Ann Miller (que forma pareja con Munshin) sólo tiene un número de baile y un número coral, lo cual en su caso siempre resulta demasiado breve.-

Además, se ve muy pobre. On the Town es famosa porque fue la primera película musical en contener una secuencia filmada en escenarios reales. El comienzo de la película fue efectivamente filmado en las calles de Nueva York y se siente auténtico y fresco. Pero el resto de la película se ve plano y apagado. El director de fotografía Harold Rosson tiene una extensísima filmografía entre la que se cuentan películas vibrantes como The Wizard of Oz, Duel in the Sun y Singin’ in the Rain pero aquí algo falló. Y debo reconocer que otras películas de Gene Kelly, por ejemplo Cover Girl e It’s Always Fair Weather, también lucen “apagadas” pero aún así me gustan mucho porque su estética coincide con su tono melancólico. Ahora bien, On the Town se presenta como un musical chispeante, lleno de humor y romance y en ese sentido su estilo visual le hace dar un paso atrás.-

Por otro lado, los números musicales no son nada memorables. Además del número de apertura (New York, New York) y el número principal (On the Town) - que no es de Leonard Bernstein sino de Roger Edens - no hay ningún otro “hit” en la película. Sinatra no tiene ningún número en solitario, Gene Kelly canta solo una canción (Main Street, un número muy dulce que baila con Vera-Ellen) y por momentos los números corales adquieren toques bizarros como ocurre con You Can Count on Me o con la insoportable Prehistoric Man. Y las cosas adquieren un tono francamente de otro mundo cuando Kelly, Sinatra y Munshin se disfrazan de odaliscas (pelucas y velos incluidos) y cantan Pearls of the Persian Sea para ocultarse de la policía.-

Lo único destacado desde el punto de vista musical, pero que como decía antes Gene Kelly repetiría con muchísimo mejor resultado un par de años después en An American in Paris, es el número de presentación de Vera-Ellen y el ballet que hace una representación visual de la historia hasta ese punto. Este ballet en particular es 100% Kelly, lleno de sus movimientos característicos, de su inventiva y de su uso fantástico del color y el vestuario como parte de los elementos narrativos.-

Otro punto rescatable es lo que la película tiene para decir en términos de expectativas de género y de crítica social. Todas las mujeres de la película trabajan y viven en forma independiente de sus familias y enamorados. En particular resulta interesante el personaje de Hildy a quien lo primero que le dicen los protagonistas, cuando la ven conduciendo un taxi, es que “la guerra ya terminó” (es decir, que no hay excusas para que siga haciendo un trabajo “masculino”). Hildy quiere a Chip porque lo quiere, ni siquiera tiene un interés “científico” como el que tiene Claire, y no para hasta que lo conquista. Ivy por su parte costea su profesora de ballet (Florence Bates) con su trabajo de bailarina exótica (trabajo conseguido por la propia profesora), un puesto que oculta de su familia y que la avergüenza profundamente. La película no se mete por ese camino y el número absurdo de los muchachos vestidos de odaliscas le da un tono cómico a toda la situación pero cuando la cámara se aleja un poquito del escenario, se ve claramente que el público del espectáculo de feria no es familiar. Al mismo tiempo la película se queda en su época al utilizar el personaje de Lucy Shmeeler (Alice Pearce), la amiga de Hildy, como recurso humorístico típico de su tiempo, de esos que hoy nos hacen revolear los ojos pero que hay que entender en su contexto. Por otro lado, los realizadores están detectando algún tipo de problema al redimir a Gabey por haber rechazado a Lucy, con una frase del estilo de “no sos vos, soy yo”.-

Veredicto final: Nah… esta película sigue sin convencerme y no veo demasiados motivos para seguir intentando enamorarme de ella. Y sin embago, hace algunos años publiqué una mini reseña de esta película analizándola en su contexto y hete aquí que le encontré varios puntos favorables (algunos incluso que entran en contradicción con lo que dicho aquí) con lo cual no descarto que dentro de un par de años vuelva a ella a ver cuál de mis dos versiones tenía razón. Hoy la decisión está dividida.-