Abecedario de cine (undécima entrega): U - V.-

Union Depot (Caballero por un día) - Alfred E. Green, 1932.-

Esta es una de esas películas que de alguna forma se las ingenia para contar una historia completa y rica en detalles en muy poco tiempo (67 minutos en este caso). Antes de entrar en la historia principal, nos paseamos por una gran estación de trenes en donde confluyen inmigrantes, familias que no pueden costear vacaciones para todos, viajantes de comercio, mujeres que emprenden la ruta hacia Reno en busca de un divorcio y otras que buscan sobrevivir a costa de algún incauto. En medio de la muchedumbre que va y viene incesantemente se encontrarán Chick (Douglas Fairbanks Jr.), un vagabundo convertido en caballero por un día tras robar el traje de un viajero borracho (Frank McHugh) y Ruth (Joan Blondell), una corista sin un centavo que sueña con una oportunidad laboral en otra ciudad.-

En Union Depot encontré un tenue anticipo de la pareja entrañable de vagabundos de Meet John Doe, formada en este caso por Douglas Fairbanks Jr. y Guy Kibbee. Los dos hombres acaban de salir de la cárcel cuando empieza la película y conforman un buen equipo que lo único que pretende es vivir día a día y mañana ya se verá. En ese instinto de supervivencia Chick se reconocerá en Ruth, que viene huyendo de un intento de violación cometido por un personaje siniestro interpretado por George Rosener, a quien la joven teme ver aparecer a cada instante. La relación entre Chick y Ruth no comienza de la mejor manera, sin embargo, porque el joven devenido en benefactor la toma en un principio por una embaucadora cuando ella rehúsa tener relaciones en el hotel de la estación de trenes al cual la ha llevado. Esta escena es central en la historia y permite a ambos protagonistas mostrar un gran rango de emociones en poco tiempo.-

Estos elementos melodramáticos están atravesados por dos tramas de tipo policial o de misterio que se entrecruzan. Por un lado, la del atacante de Ruth que llega en un taxi persiguiendo a su víctima sin que ésta se dé cuenta, y por el otro la persecución de un curioso pasajero que tras depositar un estuche de violín en el guardaequipajes pierde el ticket de retiro, que termina en manos del amigo de Chick. Este elemento se transformará en una suerte de McGuffin, en términos hitchcockianos, en una excusa para hacer avanzar la trama en la medida en que su propietario lo busque desesperadamente mientras que Chick y su amigo intentan esconderlo y la policía intenta descubrir qué está pasando con la historia criminal vinculada con el estuche.-

Union Depot es una película pequeña que puede pasar desapercibida entre tantos gigantes del gran año del cine pre-code, pero su descubrimiento bien vale la pena.-

Violent Saturday (Sábado trágico) - Richard Fleischer, 1955.-

Violent Saturday es una de esas películas en las que desde la primera escena se siente la tensión de algo tremendo que va a suceder. No sólo por el título impreso con elocuentes letras de fuego en la pantalla al comienzo sino por ese día de verano en el que no parece haber una sombra donde guarecerse en el pequeño pueblo en el que transcurre la acción.- 

La historia central es la de tres ladrones de bancos (Stephen McNally, Lee Marvin y J. Carrol Naish) preparándose para dar un golpe. Intercaladas con esta trama vemos varias historias secundarias que van entrelazándose con aquélla en la medida en que varios habitantes de la comunidad terminen siendo víctimas de los ladrones. Una de estas historias involucra a Shelley Martin (Victor Mature), un padre de familia cuyo heroismo es puesto en duda al comienzo de la película porque no combatió durante la II Guerra Mundial. Otra explora una crisis matrimonial entre Boyd Fairchild (Richard Egan) y su esposa Emily (Margaret Hayes). Este conflicto es observado de cerca por la enfermera Linda Sherman (Virginia Leith), quien a su vez es la presa de un gerente de banco mirón interpretado por Tommy Noonan. Otra subtrama se concentra en una empleada de la biblioteca (Sylvia Sidney en un rol pequeño pero memorable) con dificultades financieras que de pronto decide robar una cartera. Y como partícipes involuntarios de la violencia desatada una familia amish encabezada por Ernest Bognine, quien deberá resolver contrarreloj el dilema moral que le representa la utilización de la fuerza para resistir al mal.-

La acción propiamente dicha ocupa sólo la última parte de la película, pero Fleischer va construyendo la tensión a partir de pequeños incidentes (una frenada para evitar un accidente de tránsito, la pelea de dos niños a la salida de la escuela, la confrontación entre dos mujeres enamoradas del mismo hombre) y de elementos que refuerzan la conexión que existe entre todos los habitantes de la comunidad. Hay además una cierta incomodidad generada por la estética de la película. Todo aquí es feo o monocromático o agobiante; no dan ganas en absoluto de visitar el pueblo en el que transcurre la película y eso contribuye a hacer que como espectadores nos removamos inquietos en nuestros asientos.- 

Violent Saturday propone, a la par del entretenimiento, varios asuntos vinculados con la moral y el heroismo. Precisamente, el protagonista es un hombre que más allá de poner buena cara para explicarle a su hijo que hay diferentes formas de participar en una guerra y que él hizo “su parte” al haberse quedado a trabajar en la industria del cobre, no deja de sentir como un peso el hecho de que en lugar de tener una medalla como otros padres, tiene un diploma enmarcado. Por su parte, el padre amish deberá reevaluar sus límites cuando su familia sea vea amenazada por los ladrones de bancos. Ambos tendrán oportunidad de poner de manifiesto su coraje y obtendrán el perdón de sus jueces más severos. Otros personajes con “pecados” más graves sobre sus espaldas, en cambio, serán castigados en mayor o menor medida cuando el orden se restablezca.-